在液压系统中，工作液体既作为工作介质传递液体动力，又兼润滑液压元件内相对运动部件，还具有防止锈蚀、冲洗元件和管路内污染物以及带走热量进行冷却的作用，为此液压油应具备下列基本性能。
(1)黏度要求
黏度决定着润滑性能的好坏，不同黏度的液体，形成的润滑油膜厚度不一样（图6-1），水的黏度很低，难以形成润滑油膜，其润滑性能很差，因而黏度是对工作液体最基本、也是最重要的要求。黏度表示油液流动时分子间摩擦阻力的大小，黏度大时会增加流体流动阻力，使工作过程中的能量损失增加而造成温升，液压泵的吸人性能差，可能出现气穴现象；黏度过小，则泄漏增多，容积效率降低，有可能使相对运动件之间的润滑油膜被切破，导致润滑性能差而产生磨损加剧导致系统内泄漏增加，甚至因无油润滑产生烧结现象。所以对黏度的要求也包含对润滑性与抗磨性的要求。
(2)黏温特性要求
黏度与温度的关系为：温度升高，黏度减小；温度降低，黏度增大。
黏度与压力的关系为：压力增大，黏度增大；压力减小，黏度减小，高压时影响才显著。黏温特性：黏性随温度的变化率叫黏温特性，用黏度指数表示。黏度指数的大小直接影响工作介质的性能，其重要性不亚于黏度本身。黏度指数越大，液压系统中工作油液黏度随温度升高下降越小，从而使内泄漏不至于过大，润滑性能也不会降低多少。黏度指数一般不得低于90。
(3)抗磨性和润滑性要求
具有良好的抗磨性和润滑性，目的在于降低机械摩擦与磨损。随着液压技术向高压、高速和高性能的方向发展，对减少液压元件各运动部件之间因摩擦出现的磨损情况，提出了更高要求，因而对工作液体的润滑性和抗磨性提出了越来越高的要求。
(4)抗氧化安定性要求
应有良好的抗氧化安定性。抗氢化寄定件是指油温升高时，抵抗与含氧物起化学反应的能力。一般油温每升高10℃，其化学反应速度提高约一倍。抗氧化安定性好的液压油长时间使用不易氧化变质。
(5)齿轮泵抗乳化性和抗泡性要求
抗乳化性和抗泡性能要好。抗乳化性是指油与水混合经搅拌后变成白色乳化液，静置后水从油中立刻分离恢复油本色的能力；抗泡性是指油液中混入了空气，经搅拌也变成乳状液，静置后气泡从油中分离出来的能力。抗乳化性和抗泡性差的工作液会降低油的容积模数，可压缩性增大，降低系统的刚度和产生振动、异常噪声等现象。
(6)抗剪切安定性要求
抗剪切安定性要好。为改善油液的黏度，油液中往往加入聚甲基丙烯酯、聚异丁烯等高分子聚合物，其分子链较长，油液流经液压元件的小孔、缝隙时，因剪切作用会使分子链遭剪切而导致黏度和黏温指数发生变化（下降）。
(7)倾点
油品在标准规定的条件下冷却时，能够继续流动的最低温度称为倾点。选用液压油通常要考虑液压油的倾点，润滑油魄倾点应该比使用环境的最低温度低5～10℃。  
(8)闪点
在规定的条件下，加热润滑油，当油温达到某温度时，润滑油的蒸气和周围空气混合后，-旦与火焰接触，即发生闪火现象，最低的闪火温度，称为润滑油的闪火点。选用润滑油时，应根据使用温度考虑润滑油的闪点高低，一般闪点应比使用温度高20～30℃，以保证使用安全和减少挥发损失，对润滑油（液压油）的闪点应有所要求。
、(9)酸值
酸值是指中和lg液压油中的全部酸性物质所需氢氧化钾的毫克数。
酸值是衡量液压油氧化程度的重要指标，是液压油使用性能的重要参数之一。使用过程中，酸值变大的油液，容易造成机件的腐蚀，还会促进油液变质、增加机械磨损。当酸值超过规定时，，就需要更换新油。
(10)腐蚀
腐蚀是液压油液在规定条件下，对规定金属试件的腐蚀作用。此外，工作液体还应该有下述要求。；在使用压力下不可压缩。这是为了传递能量并保证能量传递品质的需要。如传递压力能要快，并且能使得液压系统具有刚性，能吸收压力波动引起的振动。为了散热，所用工作液的比热容与传热系数应大，热膨胀系数宜小。为了防锈，所用工作液应具有抗腐蚀、防锈性能。为了防止水分进入后导致油中水解、产生的水解物造成工作液的变质和腐蚀金属元件，要求工有良好的水解安定性和抗乳化能力。’为了防止油中混入空气后因搅拌产生的气泡导致润滑条件恶化，降低系统刚度和产生异常噪声的现象，’工作液应具有良好的抗泡性和空气释放性。与橡胶密封件及涂料的相容性要好。具有很好的可过滤性，以便经过滤油器时能容易过滤油中杂质，保证油液清洁。不产生臭味及毒性，有利于环保，也方便废油的再生处理。  满足其他特殊条件下的使用要求，如高温、高寒、海下作业等较恶劣条件下的使用要求。