变量叶片泵的定子曲面相对于转子轴线有偏心。变量叶片泵的最大优点是通过改变定子和转子的偏心距来改变泵的排量。变量叶片泵的轴旋转一周完成一次吸、排油过程，故又称为单作用叶片泵，其叶片数多为奇数。
变量叶片泵有单向及双向变量两类，前者只能改变泵的排量，后者通过改变偏心的方向，还能改变输油方向(即改变泵的进、出油口)。两者的工作原理基本相同。
变量叶片泵的工作原理
变量叶片泵的工作原理如图4-12所示。与双作用叶片泵相似，当转子转动时，叶片、定子、转子和配流盘间的密闭容积发生变化，进行吸、排油。在工作原理上，单作用叶片泵与双作用叶片泵有如下区别：
定子排油窗口一
(1)在排油区叶片底部通高压油，在吸油区叶片底部通低压油此时由于叶片顶部、底部的压力始终平衡，叶片只能靠离心力紧贴定子表面。考虑到叶片上还受哥氏力摩擦力的作用，为了使叶片容易甩出叶片槽，叶片槽常做成后倾(倾斜方向与转向相反)。由于叶片顶部和底部同时处在排油压力或吸油压力中，所以叶片厚度对泵的流量影响不大。
(2)存在困油现象与双作用叶片泵一样，为了防止吸、排油腔沟通，配流盘的吸、排油窗口间的密封角应略大于两相邻叶片间的夹角。但是，单作用叶片泵的定子不存在与转子同心的圆弧段。因此当上述被封闭的容腔发生变化时，会产生与齿轮泵相类似的困油现象。单作用叶片泵的困油现象并不十分严重，通过配流盘排油窗口边缘开三角形卸荷槽的方法可以消除困油现象所带来的危害。有时还利用困油时密封容腔的被压缩过程，当封闭容腔中的油液被压缩到接近额定工作压力时，再把容腔接通排油腔，由于减小了和排油腔接通时的压差，所以降低了液压冲击和噪声。
(3)转子承受径向液压力
单作用叶片泵转子上的径向液压力不平衡，轴承负荷较大，这使泵工作压力的提高受到限制。图4-12还表示了配流盘油槽与定子环的相对位置关系。配流盘中心和转子中心重合，记为0；定子环中心为02。从图中可以看出：在排油区叶片槽底部通高压油；在吸油区叶片槽底部通低压油；在吸、排油槽间的密封区，叶片槽底部通高压油，这样可使叶片紧贴定子以保证可靠密封