在液压系统中，液压阀是控制和调节液流的压力、流量和流向的元件。液压阀的种类繁多，结构复杂，新型阀不断涌现，但其基本原理是不变的，所以使用和维护液压控制阀的基础必须是在了解其基本原理和结构的基础上进行的。
      液压阀属于控制调节元件，本身有一定的能量消耗。液压阀的阀芯与阀体间的密封方式一般采取间隙密封(球芯阀除外),这种密封方式不可避免地存在内泄漏。为使阀芯能灵活 运动而又减少泄漏，对液压阀性能的基本要求是：制造精度要高，阀芯动作要灵活，工作性能可靠，密封性要好，阀的结构要紧凑，工作效率高，通用性好。在选用液压元件时，要注 意其工作压力要低于其额定压力，通过液压元件的实际流量小于其额定流量；如果液压元件 与电气控制有关，要注意其额定电压与交直流的匹配关系。
      液压阀的品种已达到数百个品种上千个规格，从不同角度分析液压阀有不同分类方式： 按用途可分为方向控制阀、压力控制阀、流量控制阀；按连接方式分为管式连接、板式连接、法兰式连接阀，目前还出现了叠加式连接、插装式连接阀；按工作原理可分为通断式、 比例式和伺服式元件；按组合程度可分为单一阀和组合阀等。