在液压系统中，液压阀是控制和调节液流的压力、流量和流向的元件。液压阀的种类繁多，结构复杂，新型阀不断涌现，但其基本原理是不变的，所以使用和维护液压控制阀的基 础必须是在了解其基本原理和结构的基础上进行的。
      液压阀属于控制调节元件，本身有一定的能量消耗。液压阀的阀芯与阀体间的密封方式一般采取间隙密封(球芯阀除外),这种密封方式不可避免地存在内泄漏。为使阀芯能灵活 运动而又减少泄漏，对液压阀性能的基本要求是：制造精度要高，阀芯动作要灵活，工作性能可靠，密封性要好，阀的结构要紧凑，工作效率高，通用性好。在选用液压元件时，要注意其工作压力要低于其额定压力，通过液压元件的实际流量小于其额定流量；如果液压元件 与电气控制有关，要注意其额定电压与交直流的匹配关系。
      液压阀的品种已达到数百个品种上千个规格，从不同角度分析液压阀有不同分类方式： 按用途可分为方向控制阀、压力控制阀、流量控制阀；按连接方式分为管式连接、板式连接、法兰式连接阀，目前还出现了叠加式连接、插装式连接阀；按工作原理可分为通断式、 比例式和伺服式元件；按组合程度可分为单一阀和组合阀等。