换向阀是利用阀芯与阀体间的相对运动来切换油路中液流方向的液压元件。换向阀应用广泛，品种繁多。按阀芯运动的方式，可分为转阀和滑阀两类；按操纵方式可分为手动、机动、电动、液动、电液动等；按阀芯在阀体内占据的工作位置可分为二位、三位、多位等,按阀体上主油路的数量可分为二通、三通、四通、五通、多通等；按阀的安装方式可分为管式、板式、法兰式。