直动式溢流阀，不适合用于高压大流量，因为一方面手柄调节困难，另一方面直动式溢流阀启闭特性都是很差的。为此，出现了先导式溢流阀。
导式溢流阀在结构上分为两部分，上部是一个小规格的直动型溢流阀（先导部分），下部是主阀部分，这样，构成的先导式溢流阀调节力矩小，启闭特性好。
图4-85为先导式溢流阀的工作原理。压力油由进油腔p流人，作用在主阀芯下端的环状面积上，并且经主阀芯上的阻尼孔a（压力降为夕：）、流道b进入主碎芯上腔，进人先导调压阀的右腔夕：，再经阀盖上的阻尼孔e作用在先导锥阀阀怒）c。
当系统压力p小于调压弹簧的预调压力时，先导阀芯（锥阀）在调压弹簧力的作用下，处于关闭状态，阀内无油液流动，所以主阀芯上、下腔油液压力相等，即p=戶：，此时主阀处于关状态，p腔和T腔不通[图4-85 (a)]。
当系统压力等于或大于调压弹簧的预调压力时，先导锥阀先打开[图4-85 (b)]，夕来油经阻尼孔a压力降为夕l，而先导阀前腔经c孔与主阀上腔相通，所以在齿轮泵主阀七：I、下腔便产生压力差，于是主阀芯上抬，主阀阀口打开，戶到T溢流后，户陈Y术[图4-85 (c)]，使系统压力始终维持在先导调压部分的调节压力。通过调节，权变调压弹簧的弹力，便能改变进油腔压力夕。