直动式顺序阀的工作原理如图4-110 (a)所示，一次压力油夕l从进油口A进入，经孔b、孔a作用在控制柱塞下端的承压面积上。当进油口的压力戶l较低、不足以克服调压弹簧的作用 薯，力时，阀芯关闭，无油液流向出口A（与p，不通）；当上升，作用在控制柱塞上推阀芯的力增大，继而阀芯克服调压弹簧的弹弹力也上移，阀口打开r A与B相通，，从A到B流出，从顽推动后续与B口连接的执行元件《液压缸或液压马达，动作；反之，当A口压力匀戶：下降，液乓压上推力小于下推的弹簧力，阀芯重又关闭。因此，顺序阀是用压力大小来控制A口与B口通斷的“液压开关”。采用控制柱塞的目的是减小液压作用面积，从而降低弹簧刚度，减少手调时的调节力矩。
拆掉螺堵，接上控制油，并且将底盖旋转90或180。安装，则可用液压系统其他部位的压力对阀进行控制（外控），其工作原理与上述内控式完全相同，区别仅在于控制柱塞的压力油不是来自进油腔A，而是来自流压系统的其他控制油源。
直动式顺序阀与直动式溢流阀的区别为：顺序阀封油长度长些，出油口B接执行元件而不是接油箱，另外泄油口要单独接回油箱。