污染是指油中存在一定数量的化学反应生成物和固体杂质。固体杂质有外界进入灰尘，有系统运动造成的机械磨损物及系统使用前残留的切屑、焊渣、型砂等。有了污染，油液便不不干净了。不干净的液压系统会产生许多故障，因此控制油的污染极为重要，而过滤器就就承担净油液的任务。
在液压系统失效的主要原因中，最常见的是元件的堵塞。这种堵塞是由卡住、磨损及液压油老化导致工作特性丧失引起的。在回路中不停循环的颗粒或微粒是磨损的原因。如果这些微粒在系统中自由地循环，它们就会研磨零件接触表面，使系统污染程度更大；元件越复杂、越重要，损害越大。过滤器可消除这些颗粒和微粒，以确保液压系统有最大的效率和使用寿命。
齿轮泵过滤器特性及数量的选择取决于设备类型及必须保护的元件类型。对于一般标准设备，要求过滤精度为25f真m;对于含比例阀的系统，要求过滤精度至少为lOfum。